Othello est convoqué par le Doge de Venise qui lui apprend que la flotte turque menace Chypre. Là, il est accusé par Brabantio d’avoir séduit et déshonoré sa fille Desdémone. Othello s’en défend et assure avoir épousé la jeune fille sans avoir consommé le mariage. Réhabilité, il est donc nommé à la tête de la flotte vénitienne afin de défendre Chypre, sauvée par une violente tempête qui décime la flotte ottomane.
À l’occasion de la fête organisée pour célébrer la déroute turque et les noces d’Othello, Iago, jaloux de Cassio, fait boire le lieutenant d’Othello plus que de raison. Puis, il incite Roderigo à le provoquer, entrainant ainsi un accident lourd de conséquences…
Jouée pour la première fois en 1604, Othello ou le Maure de Venise est une tragédie en cinq actes, adaptée par deux fois au théâtre lyrique par Rossini et Verdi. Quant à Iago, personnage destructeur, guidé par une jalousie plus que maladive, il a inspiré celui de Bette Fischer à Balzac dans son roman La cousine Bette, et Agatha Christie dans Hercule Poirot quitte la scène.
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